Jason Samuels-Smith, Joseph Webb, Dormeshia Sumbry-Edwards, Derick J Grant και Omar Edwards. Φωτογραφία από την Stark Photo Productions. John F. Kennedy Center for the Performing Arts, Washington, D.C.
7 Οκτωβρίου 2017.
Ακόμα και πριν ξεκινήσει η παράσταση, το πρόσφατα ανακαινισμένο Terrace Theatre ήταν γεμάτο ενθουσιασμό, καθώς οι λάτρεις του χορού πήραν μια πρώτη ματιά στον όμορφο χώρο για πρώτη φορά. Η βραδιά της απόδοσης του Λωτός ήταν μόνο η δεύτερη παράσταση στο Terrace Theatre από τότε που άνοιξε ξανά και το πρώτο πρόγραμμα χορού σε έναν χώρο που ιστορικά φιλοξενεί τα πιο οικεία σύγχρονα χορευτικά προγράμματα που παράγονται στο Kennedy Center. Έχοντας δει πολλές χορευτικές παραστάσεις σε αυτόν τον χώρο στο παρελθόν, ήταν συναρπαστικό να είσαι από τους πρώτους που είδαν το αναδιαμορφωμένο λόμπι και ανοιχτή σκάλα, γεμάτη με κρεμαστό χρυσό και κεχριμπαρένιο γλυπτό. Με τίτλο Πολυέλαιος, το κομμάτι δημιουργήθηκε από τον καλλιτέχνη Dale Chihuly ειδικά για το άνοιγμα του Terrace. Το ακροατήριο ήταν σίγουρα στη διάθεση για μια καλή στιγμή, και το ηθοποιό του Λωτός δεν απογοητεύτηκα.
Jason Samuels-Smith, Joseph Webb και Omar Edwards. Φωτογραφία από την Stark Photo Productions.
Στο πρόγραμμα συμμετείχαν έξι θρυλικοί tappers που έκαναν το ντεμπούτο τους μαζί Φέρτε το «da Noise, το« da Funk » Πριν από 21 χρόνια. Συνοδεύτηκαν από τον Lafayette Harris Jr. Quintet, που ήταν στη σκηνή με τους χορευτές για ολόκληρο το πρόγραμμα. Ο ενθουσιασμός του κοινού για τη νέα εμφάνιση του Terrace Theatre μόλις προστέθηκε σε μια ευτυχισμένη, οικογενειακή ένωση συναυλίας της παράστασης, η οποία ξεκίνησε με μια ζωντανή μαρμελάδα με το πλήρες καστ. Καθώς οι ερμηνευτές πήραν τη σκηνή ένα προς ένα, το κοινό ξέσπασε χειροκροτώντας και πανηγυρίζοντας για το καθένα, καθώς οι ερμηνευτές χαιρέτησαν ο ένας τον άλλο και το πλήθος με τον βροντή ήχο και τη μεταδοτική τους ενέργεια. Ο Ομάρ Έντουαρντς πήρε μικρόφωνο και έπαιξε τον οικοδεσπότη του πάρτι, εξηγώντας ότι ήταν εδώ για να γιορτάσουν την αφρικανική-αμερικανική παράδοση της βρύσης που άνθισε παρά τις πολλές προκλήσεις - ακριβώς όπως το άνθος λωτού ανθίζει στη λάσπη. Φορώντας ένα τραγανό, λευκό κοστούμι τριών κομματιών, ο Έντουαρντς κόβει μια εντυπωσιακή φιγούρα ενώ εναλλάσσεται με το πλήθος και μπαίνει σε μεγάλες, χαλαρές παιχνιδιάρικες κινήσεις με μεγάλες κλωτσιές και τσουλήθρες, διάτρητα ρυθμούς σαν funk.
Καθώς οι άλλοι ερμηνευτές ξεθωριάζουν στα παρασκήνια, η ατμόσφαιρα του πάρτι τελείωσε και ο Έντουαρντς ξεκίνησε σε ένα πιο οικείο, αυτοβιογραφικό μονόλογο σχετικά με τον αντίκτυπο της βρύσης στη ζωή του. Σε ένα είδος κλήσης και απάντησης με το συγκρότημα επί σκηνής, τα πόδια του Έντουαρντς μίλησαν με τη μουσική στο διάστημα μεταξύ του διαλόγου του με το κοινό. Ένας κύριος αφηγητής - με λόγια και δράση - ο Έντουαρντς λέει την ιστορία της μητέρας του που μεγάλωσε στη Λιβερία και δεν είχε ποτέ ένα ζευγάρι παπούτσια μέχρι να ήταν ενήλικας. Με ένα μείγμα τρυφερότητας και χιούμορ, αφηγείται τον οικογενειακό μύθο για το πώς η μητέρα του λειτούργησε ως ανθρώπινο σκιάχτρο, χωρίς παπούτσια και κυματίζει άγρια για ώρες στα χωράφια για να προστατεύσει τη σοδειά από πουλιά και άλλα παράσιτα. Προς τιμήν της εμπειρίας της, γλιστράει τα λαμπερά λευκά παπούτσια της και προσφέρει ένα σύντομο αλλά συγκινητικό χορό στα γυμνά πόδια του ως αφιέρωμα στη μητέρα του. Η λεπτή, περίπλοκη του ήχου που δημιουργήθηκε από τα γυμνά πόδια του στη σιωπή ήταν εκπληκτικά συγκινητική και οδυνηρή. Όταν η παράσταση τελείωσε περίπου μια ώρα αργότερα, αυτή ήταν η εικόνα που μου κόλλησε - ο Έντουαρντς και τα γυμνά πόδια του χτυπούσαν εκείνη τη σκηνή, δίνοντας φωνή στην ιστορία της μητέρας του.
Καθώς ο Μπαακάρι Γουίλντερ μπήκε στο χώρο, χτίστηκε στην οικειότητα της στιγμής με τη λεπτή, αραιά χτύπησή του σε συνομιλία με τη δική του ηχογραφημένη φωνή. Καθώς το voiceover μιλάει για τη σχέση μεταξύ της πίστης και της τέχνης του, και οι δύο χρησιμεύουν ως παράγοντες ανάπτυξης στη ζωή του, ο Wilder συνεχίζει να υφαίνει ένα ξόρκι στη σκηνή με ελαφρούς, περίπλοκους ρυθμούς που φαίνεται να ρέουν έξω από την καρδιά του όσο και από τον πόδια. Ο Γουίλντερ ήταν σαν φιλόσοφος στα παπούτσια. Ακόμα και χωρίς το πλαίσιο που παρέχεται από το voiceover, το φως, οι ελεγχόμενες κινήσεις και οι ασυνήθιστοι ρυθμοί μου έδωσαν μια αίσθηση στοχαστικής ενδοσκόπησης και ταπεινής ευγνωμοσύνης.
Καθώς το ήσυχο σόλο του έφτασε στο τέλος της, ξεκίνησε μια σειρά προβολής, η οποία παρουσίαζε τις ασπρόμαυρες εικόνες αφροαμερικάνων ανδρών και γυναικών στον θλιβερό ήχο του τρομπέτα Joseph Jamaal Teachey. Ένα κάθε φορά, τα υπόλοιπα μέλη του καστ περπάτησαν στη σκηνή και στάθηκαν με την πλάτη τους στο κοινό, παρακολουθώντας τις προβολές με αίσθηση αντανακλαστικού σεβασμού. Με το πλήρες καστ συναρμολογημένο για άλλη μια φορά, άρχισαν να μιλούν ως μία φωνή στον ήχο, ακόμα και όταν διατηρούσαν την ατομικότητά τους έκφρασης. Ήταν μια ισχυρή δήλωση ενότητας στην ποικιλομορφία που έβλεπαν ο καθένας από αυτούς τους αριστοτεχνικούς ερμηνευτές να ταιριάζουν μεταξύ τους με τον ήχο για ήχο χωρίς να θυσιάζουν το δικό τους μοναδικό στυλ ή να μιμούνται τις κινήσεις του άλλου. Η στιγμή έπειτα τελείωσε καθώς είχε αρχίσει με τους ερμηνευτές να παρακολουθούν τις εικόνες στην οθόνη πίσω τους και να ξεφεύγουν από τη σκηνή μία κάθε φορά.
Στη συνέχεια, στο σκοτάδι, ο παίκτης τρομπόνι Reginald Cyntje και ο τρομπίτης Teachey σηκώθηκαν από τη θέση τους στο συγκρότημα για να πάρουν τη θέση τους σε μια λάμψη φωτός που λάμπει από τη δεξιά γωνία της σκηνής. Το φως δημιούργησε ένα μονοπάτι στο οποίο το σόλο του Joseph Webb ξεδιπλώθηκε με ελαφριούς, γρήγορους ήχους που πιέζονται προς τα εμπρός καθώς το voiceover μίλησε για τον θαυμασμό του Webb για τον Harriet Tubman. Στην ηχογράφηση, ο Webb μιλά για το πώς η προθυμία του Tubman να «επιλέξει την ελευθερία έναντι του θανάτου για να απελευθερώσει τον εαυτό της και τους άλλους» τον έχει παρακινήσει ως άντρα και καλλιτέχνη να επιμείνει. Στη σκηνή, ο Webb οδηγεί τους δύο μουσικούς μέσω του φωτός και πίσω στα καθίσματά τους καθώς το μονοπάτι εξαφανίζεται πίσω τους και φωτίζεται ολόκληρη η σκηνή. Η επίμονη, σχεδόν σαν κινητήρα χτύπημα του ποδιού του Webb, σε συνεννόηση με τη μουσική και το φωτισμό της Susan Kilbourne, προκάλεσε το έργο του Tubman ως κινητήρα και καρδιά του Underground Railroad.
Αλλάζοντας τελείως τη διάθεση, η Dormeshia Sumbry-Edwards γλιστρά στη σκηνή με σιλουέτα, φορώντας ένα εντυπωσιακό κόκκινο περιθώριο φόρεμα και λαμπερά χρυσά τακούνια για να οδηγήσει σε μια επανάληψη του κόμματος που ξεκίνησε την παράσταση. Συνοδεύεται από τον Jason Samuels-Smith, ο οποίος είναι ομοιόμορφα ντυμένος για την περίσταση σε ένα κοφτερό μπλε κοστούμι τριών κομματιών, χρυσά oxfords και γυαλιά ηλίου αστέρι ταινιών. Για να μην μείνει έξω, ο Derrick K. Grant ενώνει αυτό το φανταχτερό δίδυμο για να δημιουργήσει έναν τοίχο ήχου που φαινόταν πολύ μεγαλύτερος από τους τρεις ερμηνευτές στη σκηνή. Περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο τμήμα της παράστασης, αυτό το τρίο είχε τη γενναία και λάμψη ενός αριθμού μουσικού θεάτρου, αλλά, σύμφωνα με την παράδοση του ρυθμού βρύσης, οι χορευτές ήταν συν-δημιουργοί σύνθεσης, παρέχοντας περίπλοκο μουσικό αντίκτυπο στο συγκρότημα, ενώ επίσης αποπνέει έναν αέρα παιχνιδιάρικου φλερτ μεταξύ τους και του κοινού. Αυτή η ενότητα της παράστασης ήταν σίγουρα μια ευχαρίστηση στο πλήθος, ζητώντας πολλούς από το κοινό.
Καθώς τα παιδιά βγήκαν, η φωνή της Dormeshia αντηχούσε στο χώρο, αντανακλώντας το να αγγίζει ως ένα είδος θεραπείας για την προσωπική της, αλλά και ως ευθύνη να τιμήσει και να διατηρήσει τη μορφή τέχνης για άλλους. Δυστυχώς, η ηχογραφημένη φωνή της και ο δυνατός ήχος της δεν ήταν πάντα ένας καλός συνδυασμός, και μερικές φορές ήταν δύσκολο να κατανοήσουμε τα λόγια της αφήγησης πάνω από το κοράκι των ποδιών της. Όταν το φωνητικό τέλος τελείωσε, το συγκρότημα ξεκίνησε και, σε εκείνο το σημείο, το κοινό φαινόταν να είναι σε θέση να εγκατασταθεί στο παιχνιδιάρικο αυλάκι των χαρούμενων ρυθμών του Dormeshia χωρίς το βάρος να προσπαθήσει να αποκρυπτογραφήσει λέξεις και ήχο ταυτόχρονα. Καθώς το πλήρες τραγούδι την προσχώρησε ξανά στη σκηνή, τόσο το κοινό όσο και οι ερμηνευτές φάνηκαν να απολαμβάνουν την επιστροφή του πλήρους ηθοποιού με αυτόν τον τρόπο ότι η παρέα με τους καλύτερους φίλους σας είναι χαλαρωτική και εντυπωσιακή.
Derick J Grant, Dormeshia Sumbry-Edwards, Joseph Webb, Baakari Wilder, Jason Samuels-Smith και Omar Edwards. Φωτογραφία από το Star Photo Productions.
Πριν από το αναπόφευκτο μεγάλο φινάλε, δύο ακόμη σόλο ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα. Πρώτον, το φωνητικό σήμα του Σάμουελς-Σμιθ εξήγησε τον θαυμασμό του για τον εξαιρετικό Dr. James 'Butter' Brown, ενώ πήρε τη σκηνή με το χαρακτηριστικό μείγμα επικίνδυνων διαφανειών, στροφών και κλωτσιών. Στη συνέχεια, μετά από μια σύντομη αισιοδοξίαinterlude με το πλήρες καστ, ο Grant έχει την τελευταία λέξη, μιλώντας για τη δέσμευσή του να «έρθει πρώτα στα πόδια του δωματίου» και «να οδηγήσει με το παράδειγμα». Πήρε τη σκηνή με έναν λαμπερό, αδιάκοπο ήχο, πασπαλισμένος με εκπληκτικά άλματα και διαφάνειες που ήταν τόσο χιουμοριστικές στο χρόνο τους όσο ήταν εντυπωσιακές στη δυσκολία τους. Σε ένα σημείο, ο μεγάλος ήχος της μουσικής εκρήγνυται στα πολύ γνωστά γλείψιμα του 'Take the A Train' και ο Grant κάνει ένα είδος αστείου βρύσης με την απομάκρυνση κάποιων βουβάλων, σίγουρα θα είναι εξοικειωμένοι με κάθε αρχικό μαθητή. Το κοινό ξεκαθάρισε σαφώς το αστείο, καθώς οι γύρω μου γέλασαν καθώς κάθονταν στο κάθισμά τους με έναν σφιχτό, μεγάλο ήχο του Lafayette Harris Jr. Quintet.
Τέλος, ολόκληρο το καστ εμφανίστηκε από τις σκιές για να παρακολουθήσει μια άλλη σειρά από στιγμιότυπα από πολύ νεότερες εκδόσεις του εαυτού τους σε περιοδεία, στη σκηνή που έπαιζε και παρέμενε στα παρασκήνια. Με αυτές τις ηχώ της έναρξης της επαγγελματικής και προσωπικής τους σχέσης να αλλάζουν πίσω τους, οι έξι ερμηνευτές - μακροχρόνιοι συνάδελφοι και προφανώς στενοί φίλοι - πήραν τη σκηνή για άλλη μια φορά για το μεγάλο φινίρισμα. Τελικά, αυτό το πρόγραμμα ήταν μια γιορτή εκείνων που ήρθαν πριν από αυτούς, καθώς και η ομορφιά του ταξιδιού που ο καθένας τους έχει περάσει τα τελευταία 21 χρόνια. Με το ακροατήριο στα πόδια τους και παλαμάκια, το καστ του Λωτός άφησε τη δύναμη των οργάνων τους και χτύπησε ένα ικανοποιητικό αυλάκι για να κλείσει το σόου. Και μετά, επέστρεψαν για μερικές ακόμη κλήσεις κουρτίνας, πλήρεις με μάχες βρύσης επειδή φαινόταν ότι δεν ήθελαν να αφήσουν τη στιγμή να περάσει περισσότερο από ό, τι έκανε το κοινό. Ας ελπίσουμε ότι δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε άλλα 21 χρόνια για να δούμε αυτούς τους χορευτές να παίρνουν μαζί τη σκηνή ξανά, αλλά, αν το κάνουμε, θα στοιχηματίσω ότι όλοι θα εξακολουθούν να πατάνε και να είναι έτοιμοι να γιορτάσουν μια ζωή στη βρύση μέχρι τότε.
Από την Angella Foster του Ο χορός ενημερώνει.
